一年多前，德國慕尼黑市宣布以Linux 操作系統(tǒng)取代微軟Windows 的計劃，但直到現(xiàn)在市議會才正式準(zhǔn)備著手推動。

慕尼黑市議會29日可望將此案付諸表決，但可能冒著一大危險：侵害軟件專利。

Linux 操作系統(tǒng)因為開放源代碼，可自由分享、修改，近年來大受各地政府機(jī)關(guān)歡迎，對微軟Windows 等專有軟件構(gòu)成直接的競爭威脅。為了?I衛(wèi)市場，微軟握有一張王牌：主張數(shù)千項軟件專利。

瑞典開放源代碼軟件銷售商MySQL 首席執(zhí)行官顧問軟件發(fā)展人員Florian Mueller 說：“Linux 違反283 項美國軟件專利?！彼a(bǔ)充說，在法院裁定侵權(quán)屬實之前，不會有起訴行動。

Linux 對手可能提起侵權(quán)訴訟，加上歐洲聯(lián)盟的議會正研議立法在歐洲境內(nèi)授興軟件專利，使得慕尼黑換用Linux 的計劃延宕多時，即使仍照原訂計劃落實，專利侵權(quán)問題也可能導(dǎo)致維也納、挪威柏根等考慮采用開放源代碼替代軟件的其他市政府三思而行。

專利侵權(quán)可能引發(fā)法律訴訟、罰金，或遭法院勒令停用應(yīng)用軟件——這是政府機(jī)關(guān)或民間企業(yè)承擔(dān)不了的后果。

以小搏大

軟件專利在德國是備受爭議的問題。在德國，大公司如西門子和SAP 都擁有數(shù)千項專利，并與微軟等外國伙伴簽署專利共享協(xié)議以備萬一遭到控告能互相保護(hù)。另一方面，身為德國經(jīng)濟(jì)主力的中小企業(yè)聲稱，大型對手挾專利作為打壓競爭者的武器，妨礙軟件業(yè)的創(chuàng)新。

西門子和SAP 則反駁，必須保護(hù)自家生計賴以維持的發(fā)明，畢竟那是每年斥資數(shù)十億歐元始得的研發(fā)心血。

SAP 首席執(zhí)行官Henning Kagermann 就大力支持歐洲讓軟件享有專利。在美國，軟件受專利保護(hù)，目前在歐洲則不然，Kagermann 認(rèn)為現(xiàn)況不利歐洲與美國競爭。

西門子研發(fā)部發(fā)言人呼應(yīng)：“本公司有大約三萬名軟件程序設(shè)計師，維護(hù)他們辛苦研究的成果當(dāng)然符合本公司的利益。”西門子是德國最大專利持有者，擁有4.5 萬項專利。

開專利后門？

盡管允許軟件專利合法地位的動議已二度遭到駁回，但歐洲議會仍可能通過修改版的法令。目前審議中的草案提議，由軟件控制的技術(shù)發(fā)明得申請專利，但純粹的軟件則不行。批評者說，這種定義模糊不清，可能讓軟件走后門取得專利。

歐洲議會若下個月通過新法令，屆時慕尼黑的Linux 計劃可能已經(jīng)上路?？深A(yù)見的是，開放源代碼與專有軟件的斗爭仍會持續(xù)上演。